坂桂輔。2015年12月31日の大晦日、その名は全国にとどろいた。

札幌大谷高校の守護神として高校サッカー選手権に出場して迎えた1回戦。1点ビハインドの後半にPKを獲得すると、坂がキッカーを務めて同点に追いつくことに成功した。試合はその後PK戦へと突入すると、今度は相手シュートを2本もセーブ。大舞台でPKを“決めて止めて”、同校の全国初勝利を引き寄せたのだ。

そんな伝説的な活躍を見せたGKが高校卒業後に選んだ進路は「フットサル」だった。

舞台をＦリーグに移した坂は今、相変わらずピッチで大暴れしている。

ゴールは、気分いいっすね！

昨年11月、エスポラーダ北海道は強敵・ペスカドーラ町田に2-1で打ち勝った。決勝点を挙げたのが坂だ。

そのシュートは、まさに圧巻。ピッチ中央でパスを受けた坂は、狙いすました低弾道のミドルシュートをゴール左隅に突き刺す。正面で構えていたフットサル日本代表の守護神・イゴールが反応し切れない、見事な決勝弾だった。何よりも驚きなのは、坂がフィールドプレーヤーではなく、GK（ゴレイロ）という点だ。

ゴレイロのゴールは、フットサルでは珍しいことではない。ただし、そのほとんどは「パワープレー返し」によるもの。ビハインドを負ったチームが試合終盤、自陣ゴール前をガラ空きにして攻め込むパワープレーを受けて、シュートをキャッチしたゴレイロがパントキックで無人のゴールに蹴り込む、というものだ。

坂は今シーズン3ゴールをマークしてきたが、パワープレー返しは一つもない。加えて、強烈なミドルシュートだけではなく、試合中に何度もドリブル突破を図るなど、規格外のプレーを連発している。中学までFWだったというだけあって、足元の技術は高水準。超攻撃的なスタイルは、坂の専売特許だと言える。

坂がフットサルに真剣に取り組み始めたのは4年前。

2015年8月に開催された第2回全日本ユース（U-18）フットサル大会に初出場した札幌大谷高校をベスト8に導いた活躍を認められ、フットサルへの道が開かれていった。大会後、U-18フットサル日本代表に選出。高校卒業後、地元のエスポラーダ北海道へと加入して、競技フットサルへと没頭していったのだ。

「自分の課題は基礎的な技術。Ｆリーグ選抜で戦えたことがかなり大きかった」

翌シーズンは、新設された24歳以下の選手で構成されるＦリーグ選抜へと加入して、1年間、フットサルのノウハウを学んだ。その期間にA代表候補合宿にも呼ばれるなど、メキメキと頭角を現していく。そして今シーズンから北海道に復帰すると、早速、守護神の座を射止めた。12月には再び日本代表候補合宿に招集。チームはリーグ戦2試合を残して11位と沈むが、そのチームにあって、坂は異質の存在感を放っている。

「（自分の仕掛けで）ピンチを招いてしまうこともありますが、だからといって歯止めをかけることはあまり考えない。それでもやらないと、自分もうまくなれないですから。ゴールは、気分いいっすね！」

明るい性格の持ち主で、チームのムードメーカー。ピッチ内外で北海道の話題をさらっている。12月には、自身のSNSを通して結婚を報告。奥様との仲睦まじい姿を公開するなど、“ピッチ外の活躍”もめざましい。

ドリブル、ミドル、決勝弾。高校サッカーからフットサルに転身しても、自分の武器を存分に発揮しながらピッチで大暴れして輝き続ける。高校サッカー伝説のGK・坂桂輔のプレーから、目が離せない。

◆第32節・33節　駒沢セントラル（駒沢オリンピック公園総合運動場屋内球技場）
1月11日（土）
12：45　湘南ベルマーレ vs ヴォスクオーレ仙台
15：00　エスポラーダ北海道 vs バルドラール浦安
17：15　Ｆリーグ選抜 vs フウガドールすみだ
19：30　立川・府中アスレティックＦＣ vs シュライカー大阪
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1月12日（日）
12：45　バサジィ大分 vs ボアルース長野
15：00　ヴォスクオーレ仙台 vs エスポラーダ北海道
17：15　ペスカドーラ町田 vs 名古屋オーシャンズ
19：30　湘南ベルマーレ vs シュライカー大阪
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1月13日（月・祝）
12：15　ボアルース長野 vs 立川・府中アスレティックＦＣ
14：30　ペスカドーラ町田 vs バサジィ大分
16：45　バルドラール浦安 vs フウガドールすみだ
19：00　Ｆリーグ選抜 vs 名古屋オーシャンズ
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